現在、宇宙へのアプローチは新しい展開を見せています。巨大な電波望遠鏡での地球外生命体からの信号の探索。レーザー光線を推進力とする宇宙船の研究。海上から衛星を打上げるビジネスなど、貴重な映像で宇宙への挑戦を紹介。

巨大なエネルギーを放出する太陽の活動について、科学者が注目しているのが、11年周期の磁力線のひずみです。ピークには粒子のハリケーンが停電や通信、軍事衛星の破壊も予想されています。最新の科学技術で太陽の活動に迫ります。

一旦、足を踏み入れると、全く動けなくなる流砂とは？地震で規模が大きくなると町全部が飲み込まれることさえあります。襲われた人たちの恐怖の体験、救助に全力をつくすレスキュー隊の活躍などからその脅威を報告します。

 

予知も制御も不可能と思われる火山の噴火、地震、竜巻などの自然の猛威に命がけで立ち向かい、最新鋭の機器を使って研究する科学者たちが存在します。自然の猛威の発生のメカニズムは解明できるのでしょうか。

アメリカ東部を襲った20世紀最大級の暴風雨の記録。猛烈な竜巻、雷雨、暴風雪のために被害300万戸以上、死者270名を数えました。被災家族の試練と苦労、猛吹雪の山岳での救出劇などを通して自然の猛威を見つめます。

カリブ海のモンセラート島の火山は2度の噴火を経てなおガスと灰を放出し、島民の生活を脅かしています。緑は焼け焦げ、火砕流からの安全区域でさえ灰がおおいます。予測不可能な噴火や火砕流の発生が指摘されている島の現状を伝えます。

人類はこれほど火山の被害を受けながらまだ噴火を予知できずにいます。噴火の引き金は月の引力と太陽の力だとの仮説を確かめるために、観察チームが２つの活火山に向かいます。果たして予測する大噴火は、起こるのでしょうか。

サハラ砂漠の南部に暮らす遊牧民トワレグ族は、今では農業主体の暮らしです。しかし副収入は昔ながらのラクダの運搬による商取引です。キャラバンに初参加する少年の目を通して、灼熱のサハラ砂漠の遊牧民の試練とたくましさを見つめます。

カメルーンの南東部には広大な熱帯雨林があります。昔から、この広い森を放浪する生活を続けていたピグミーと呼ばれるバカ族は近年、町へ移住をはじめましたが、今でも年に２度ほど野営しながら獲物を森に探しにいくことを続けています。姿を消しつつある熱帯雨林の歴史と取り巻く環境を紹介します。

我々人間は、そして生き物はどのように誕生し、今の姿に辿りついたのでしょうか。その生命の起源を辿ることは可能なのでしょうか。最新の遺伝子解析が生命の起源を明らかにし、驚くべき神秘が解明されていきます。

動物の進化に革命をもたしたのは、個体が動く機能をもったことです。現代の科学者たちは、動きを作る筋肉と神経の起源を数億年前の海中に求めました。人間が動くけるのは、イソギンチャクなどの刺胞動物が源であることを解き明かします。

５億年以上前、突然、動物が爆発的に増加し、多種多様の動物が海にあふれます。カンブリア爆発と呼ばれ、現存するほとんどの生き物がこのときの35種類の原型に辿りつきます。カンブリア期の謎に迫ります。

生命体は何億年もの間、水中にとどまっていました。しかし、３億８千万年前頃に、節足動物が初めて陸に上り、その後、新しい環境を征服して地球上に生息地を広げました。生態系のあらゆる役割を担い、地球の多様性を築いた節足動物の姿を探ります。

何億年も前から続く生存競争は、身を守るすべを高度に進化させた生き物でした。殻を捨てスピードを手に入れたイカ、擬態で身を守るタコなど軟体動物の現在の繁栄は、この好例です。生き残りをかけた進化の様子を見ていきます。

人間は進化の頂点を極めたといえるのでしょうか？ヒトデ、ウニなどの棘皮動物は老化とは無縁で病気やケガがなければ永遠に生きていけます。筋力や脳をもたずに、５億年以上も繁栄してきました。生命体の進化の解明のカギをにぎるその生態を見つめます。

日々進展するクローン技術。臓器などを失った人々が待望するクローン技術による治療の現状や、農業分野ですでに応用されている生殖型クローンを紹介します。クローンベビーなどより優れたものを追求し続ける人間の欲求を問い直します。

人体は精巧な仕組みの集合です。生命の誕生から器官の発達や、脳腫瘍の覚醒手術では脳が身体の機能を司っていることを紹介します。プロバスケットボール選手の運動能力やタクシー運転手の脳の反応など特殊撮影技術によって人体の詳細を探索し、人体のすばらしさを伝えます。