エジプトのピラミッドに眠る秘宝発掘を夢見た人々の記録。イタリア人のジョバンニ・ベルツォーニは、揚水ポンプを売るためにエジプトに渡るも事業に失敗、しかし遺跡発掘に参加して王墓や神殿を多数発掘しました。7年の歳月をかけてツタンカーメンの墓を発見したイギリスの考古学研究者ハワード・カーターも取り上げます。

エジプトの砂漠の下には回廊や礼拝堂などの何層もの地下構造を持つ複雑な墓も隠されています。ナイル渓谷を見わたせる崖からミイラ、黄金の副葬品などが見つかり、発掘を続けていくとツタンカーメンやラメセス２世と深く関係していることがわかりました。世界最古の文明を解明していく発掘のようすに迫ります。

これまで何度も調査されたギザのクフ王の大ピラミッド。この奥深くにはシャフトと呼ばれる謎の細長い空間が存在します。この通気孔は何のためにつくられたのか、ロボット式カメラを駆使して調査します。最新技術でのぞむ調査はピラミッドが作られた目的を説くカギになるのでしょうか。

オーストラリア・アルプス、ペルーの山頂にある墓所などで、これまで以上によい保存状態で多くのミイラが発見されています。肉、骨、毛髪からDNA分析を行うなど最新技術でミイラを解明していきます。疾病治療のカギになり得るエジプトのミイラの再分析、中国奥地の砂漠で発見されたヨーロッパ人の遺体など、数々の驚くべき真実が明かされます。

長い間、ピラミッドは奴隷に労役を強いて造ったと考えられていましたが、現場監督者などの墓の発見から、造ったのは職人であることが明らかになりました。また、アメリカの研究室で、プライアー博士が古代ミイラ職人と同じやり方でミイラ作り挑戦します。ピラミッドとファラオの秘密に迫る姿をえがきます。

中国とヨーロッパを結ぶシルクロードは文化の違う人々が物や思想を交換することを可能にしました。13世紀、マルコ・ポーロは富を求めてこの地に赴き、そして600年後スウェーデンの探検家ヘディンは、広大な無人の中央アジアで10年間調査を続けます。

19世紀半ばに、中南米からメキシコに残るマヤ文明の遺跡を探検し、スティーブンズとキャサウッドが、古代マヤ文明が太古のアメリカ大陸の独自のものだと証明しました。100年以上の歳月を経て、女性考古学者プリスクリアコフは、絵文字を研究し、その謎を解読しました。太古からマヤ文明をよみがえらせた人たちの記録です。

500年以上忘れられていた石造寺院アンコール・ワットはこの地の動物の調査に訪れた1861年フランス人アンリ・ムオよって偶然発見されました。その後、1902年に、元の皇帝が遣わした中国の外交官・周達観が遺した文書が見つかります。カンボジアの失われた世界の闇に火をつけた2人の物語です。

16世紀、ムガル帝国は、チンギスハンの末裔バーブルが建国します。約300年後、クライブがプラッシーの戦いで大勝利を収め、インドは大英帝国に飲み込まれます。バーブルとクライブの２人の人物を中心にムガル帝国の興亡を描きます。

ホメロスの叙事詩が史実であると信じ、ついにトロイアとミュケナイの遺跡を発掘したシュリーマン。そのシュリーマンに刺激を受けて、クノッソスの迷宮を発掘したエヴァンズ。考古学が科学というよりもロマンだった時代の２人の生涯と古代遺跡の発掘の真実に迫ります。

かつてのメソポタミア地方は19〜20世紀初頭にかけて東洋趣味のヨーロッパ人の憧れでした。1849年、聖書に登場するアッシリアの首都ニネヴェの遺跡を発掘したレイヤード。中東の言語と文化を学び、諜報活動もおこなっていた女性考古学者ベル。砂漠に夢を追った２人のイギリス人の生涯を描きます。

19世紀に国境封鎖と欧米人排斥がなされて以来謎に包まれていたチベットにインド人のナイン・シンがイギリスのスパイとして潜入します。仏教巡礼者になりすまして1年半滞在し、詳細な調査を行いました。そして40年後、イギリス人フランシス・ヤングハズバンドが首都ラサに侵入、チベットが鎖国に終止符を打つまでのドラマを再現します。

かつては地中海沿岸全域を支配していた古代ローマ帝国。当時の遺跡が数多く残るローマは、帝国の復興を試みた人は少なくありません。その地はルネサンス思想やムッソリーニに強い影響を与えることになり、やがてイタリアが第二次世界大戦へと突入していくことになる運命を見ていきます。

ノアの洪水は本当にあったのか？地質学的研究の結果、黒海周辺で大洪水があったことがわかります。海洋探検家バラード博士はソナーや無人海底探査機を使ってその痕跡をさがします。洪水に飲み込まれた人間の居住の痕跡はみつかるのでしょうか。

7世紀の中国僧、玄奘が記した「大唐聖域記」をもとに、考古学者シュタインはシルクロードの中継地として栄えたこの砂漠地帯に入り、敦煌で貴重な遺物を発見します。拠り所にした玄奘の書物には、どんな世界が記録されていたのでしょうか？

16世紀にスペインの征服を逃れたインカ王族は山奥に逃亡し、ビルカバンバに亡命政権を打ち立てます。1911年この都の探索に挑んだビンガムは、途中でマチュピチュの遺跡を発見します。スペイン征服時代、ペルー副王トレドは、正義を貫き、ビルカバンバの皇帝を処刑し、帰国後も非難を受けます。インカ帝国最後の都市をめぐる物語です。

アフリカ南部の高原に高度な文明を誇っていたグレートジンバブエ。失われた白人文明を求めてドイツ人探検家マウフがこの廃墟を発見し、シェバの女王の街だと主張します。50年後、トンプソン女史はアフリカ固有の文明の中心だった証拠を探しだします。アフリカ人やその歴史への偏見を覆した遺跡の解明の歴史です。